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軍人からプロレスファン、そしてプロレスラーへ―スーマン・ハンソンという男の軌跡

Koco：
どの兵科に所属していて、そこではどんな仕事をしていたんですか？

ハンソン：
アメリカ陸軍にいました。兵科はMOS 12B、つまり戦闘工兵です。
入隊したとき、正直その意味をよく分かっていなかったんですよね。
「エンジニア（工兵）」という言葉を見て、なんで「戦闘」エンジニアなんだろう？戦場で何かを建設するのか？って思って。
募集担当官には「戦闘地域や復興地域に入って、インフラを再建したり人々を助けたりする仕事だ」と言われて、いい仕事だなと思って入隊したんです。
もちろん、実際の仕事は全然違いましたが（笑）。 結局のところ、もっとニッチな歩兵みたいな役割でした。
訓練で橋を一度だけ作ったことはありましたが、実際の配属先ではひたすら地雷、爆発物、突破作戦、ルートクリアランス、MOUT（市街地戦闘）の日々。
あと腕立て伏せ、ただひたすら腕立て伏せ。
最初は自分が本格的な戦闘部隊に入ることを理解していなかったのに、いつの間にかそこに誇りと達成感を覚えるようになって、非戦闘の部隊なんて考えられないくらいになっていました。
これを洗脳って言うんですかね？（笑） もちろん冗談です。
異なる兵科で服務したすべての退役軍人の方々、そして現在服務中の軍人の皆さんとその家族の方々にも、心から敬意を表します。
自衛隊の皆さんとそのご家族にも同様に。
日本に来てから自衛隊の方と知り合う機会が増えましたが、いつも本当に頭が下がります。

Koco：
どういった経緯で日本に来ることになったんですか？

ハンソン：
それはちょっと変わった話なんですよ。
当時アンゴラで、地雷除去を行うNPOで働いていました。
年の大半を地雷原のテントで過ごしながら、その地域を再び安全に暮らせる場所にするための活動をしていたんです。
アンゴラは40年以上にわたる戦争を経験した国で、紛争終結後に残された地雷や不発弾を除去するために現地にいました。

ところがある時、アメリカ陸軍の大学進学支援制度をまだ使っていないことに気づいて。
使わないと失効してしまうし、国際関係や政治を学びたいという気持ちもあった。
なぜ戦争や紛争が起きるのか、どうすれば防げるのか、どうやって復興できるのか、そういったことを深く学びたかったんです。
でも現地には安定した電気もインターネットもなくて大学のプログラムを調べられないので、いったん地元のフィラデルフィアに戻って、テンプル大学に行こうと思ったんです。
ところが！
国際関係のプログラムは、知らなかった東京のジャパンキャンパスでしか受けられないと分かって。
こうして日本行きが決まりました。
海外生活を続けられるラッキーなチャンスでした。
しかも毎日缶詰のツナを食べてバケツで水を頭からかぶっていたアンゴラのテント生活から、数ヶ月後には世界最大・最もきらびやかな都市での生活へ。これ以上ないくらいドラマチックな変化でした。
そして多くの人と同様に、私も日本に恋をして、今日に至ります。

Koco：
プロレスファンになったのはいつ、どんなきっかけですか？

ハンソン：
子どもの頃は兄とWWF・WCWをよく見ていましたね。
ブレット・ハートとブルース・リーが当時の二大ヒーローでした。
でも高校になってスポーツや生活が忙しくなり、軍に入ってからは離れてしまって、いわゆる「休眠ファン」状態になっていました。
日本に住んでから、アメリカの兄や一緒に楽しんでいた友人たちとの繋がりを保つ感覚でWWEを気軽に見るようになって。
友人と一緒にPPVを見ながら100円賭けで勝者予想をして、そのお金を瓶に貯めていって、年末にそのお金でレッスルキングダムのチケットを買う、というのが恒例になりました。
それがプロレスへの扉を開いてくれました。

Koco：
特定のレスラーや試合、大会がきっかけで「ハマった」と自覚した瞬間はありましたか？

ハンソン：
プロレスを見始めた頃はNJPWで、きっかけはレッスルキングダムへ行ったことでした。
面白いのは、それとは全く別に、近所に「トンガコーヒー」というバー兼カフェがあったんです。
よく前を通るたびに、外で人が集まって和気あいあいとした雰囲気が楽しそうで気になっていて。
ある日、夜の授業が終わったアルバイト（学生時代は夜に英語を教えていました）の帰りに立ち寄ってみたら、外に巨大な男性が座っていて。
小柄な自分には珍しい組み合わせになると思いながら、せっかくだから話しかけてみようと。
その人こそ、NJPWのバッド・ラック・ファレでした。
そこから意気投合して友達になり、当時のバレット・クラブのメンバーとも交流する機会が生まれました。
当時はまだNJPWを全然見ていなかったんですが、プロレス通の友人と一緒にレッスルキングダムに行く話になったんです。
初めて買ったプロレスのTシャツがバッド・ラック・ファレのTシャツで、「THE UNDERBOSS」と書かれたそのTシャツ、今もクローゼットにあって、たまにジムに着ていきますよ（笑）。

試合や大会で決定的にハマったのは、オメガ対オカダのシリーズです。
東京ドームでの対戦もG1クライマックスでの一戦も生で観られた。
あの高揚感は今でも忘れられないし、子どもの頃にWWFやWCWを見ていた記憶と比べても、まったく別次元のものでした。

当時はまだわりとライトなファンで年一回レッスルキングダムに行くのが精一杯でしたが、2017年のスターダムの大会は衝撃的で、当時のアメリカの女子プロレスより遥かに先を行っていると感じました。
そして2019年のDDTアルティメットパーティーは本当に度肝を抜かれて、日本プロレスの広い世界への扉を大きく開いてくれた大会でした。
コメディあり、超絶アスリートなパフォーマンスあり、個性豊かな選手たちあり、その多様さが一つの大会に詰まっていて。
興奮して即座に友人にメッセージしましたよ。
「次は絶対一緒に来い、めちゃくちゃ楽しいぞ！」と。 NJPWとはまったく違う。
どちらも間違いなく日本のプロレスでありながら、それぞれがまったく独自の世界を持っていると感じました。

Koco：
ファンとして一番追いかけている団体はどこですか？（新日本、DDT、スターダム、全日本、NOAHなど）

ハンソン：
ファンとして一番好きな団体は、たぶんずっとChocoPro（チョコプロ）だと思います。
チョコプロを見る前は本当にライトなファンだったんです。
2020年のパンデミック最初の6ヶ月間、私は南アフリカにいました。
野生動物の保護区レンジャーたちが危険な現場で安全に働けるよう、基本的な医療スキルを教えるためです。
本来は1ヶ月の予定だったのに、旧友と一緒に立ち上げたNPOで、レンジャーたちの医療トレーニングとキットの不足に気づいて。
軍での知識と経験を活かして解決できると思い、GoFundMeで約3,000ドルを集め、それで医療キットを購入し、渡航費と現地での生活費は自腹で出してパイロットプログラムを実施するために南アフリカへ飛んだんです。
ところが現地に着いてからわずか数日でパンデミックが爆発的に拡大し、日本が国際線をブロックしてしまって、1ヶ月のつもりが6ヶ月の滞在になってしまいました。

訓練のない空き時間に、たまたまYouTubeでチョコプロに出会ったんです。
子どもの教室みたいな、青いパッドの壁にカラフルなポスター……不思議な名前と謎めいたビジュアルに引っ張られてクリックしてみたら、「あ！これ市ヶ谷じゃないか！うちから近い！」と気づいて。
ずっと恋しかった日本の「家」を感じさせてくれました。
選手たちの底抜けの明るさ、リングも観客もない四方の壁と流し台と窓だけの空間で、想像力だけを武器に繰り広げられる驚異的な創造性。
「プロレスとはこういうものもあるのか」と、そして「プロレスはつらい時代を生きる人々に喜びをもたらし、世界中の人をコミュニティの一員にできるのか」と、すっかり虜になりました。
チョコプロからDDTとも再び繋がり、その後バカ外人とも出会って、今でもこの二つがファンとして最も強く心が結びついている団体です。

Koco：
ネットで「ウィンドウ・ジェフ」として知られているのはなぜですか？

ハンソン：
ああ、それはさっきのチョコプロの話から続く話ですね。
ようやく日本に帰国できてからもオンラインでチョコプロを見続けていて、パンデミックの規制が緩和され始めてから、ガトームーブが有観客大会を再開しました。
南アフリカで「いつか日本に帰れたら絶対行きたい」と思いながらずっと見ていたあの大会に、ついに直接行かなければと。
最初の大会に行って、次の大会も予定が空いていたのでまた行って、3回目も予定が合って……「このストリークをどこまで続けられるか試してみよう」と思ったら、気づけば19連続出席とかになっていて（笑）。

最初は中で観ていたんですが、私はどうも落ち着きがなくて無意識に貧乏ゆすりをしてしまうし、長時間座っていると腰も痛くなるし、飲み物も持ち込みたい。
でも周りの人に迷惑をかけたくなくて。
チケットを買う画面にいつも「窓の外」という席があって、でもそこはいつも誰もいないんですよね。
「あそこなら立ったり伸びをしたりしても迷惑にならないし、飲み物も持ち込める」と思って窓の外に陣取るようにしたんです。
それ以来ほぼ毎回チョコプロに行くようになって、気にも留めていなかったんですが、YouTube上の視聴者の方々が「また同じ外国人ファンが同じ場所に座っている」と気づいてくれていたようで。
ある雨の日の配信でアッキーが「ジェフ、窓の外で大丈夫？」と声をかけてくれて、サムズアップして、雨に流されていくジェスチャーをしたら笑いが起きて。
それ以来「窓の中のジェフ」とか「ウィンドウ・ジェフ」と呼ばれるようになって、定着しました。
2年以上、ほぼすべてのチョコプロ大会に窓の外の常連として顔を出し続けて、チョコプロの国際ファン層の「現地の顔」みたいな存在になっていたようです。
海外から遠征してくるファンの方に会場の仕組みやグッズ販売を説明したり、東京のプロレスコミュニティのバーやお店に案内したりして、海外ファンの迎え入れ役みたいなことも自然とするようになっていました。
オンラインコミュニティの皆さんも温かく応援してくださって、チョコプロを通じて本当にたくさんの大切な友人に出会えました。

Koco：
日本のプロレスファン文化で一番好きなところは？コール、静かな緊張感、試合後の拍手……それとも他に何かありますか？

ハンソン：
何といってもコミュニティ感です。
パンデミック後は新しい友達グループを見つけるのが難しかった。
でもプロレスコミュニティが、日本にも海外にも、本当にたくさんの友人を与えてくれました。
日本のプロレスが好きだということが分かると、他のファンがすぐに話しかけてきて、お気に入りを紹介し合ったり、好きなレスラーや団体を教え合ったりする。
東京でひとり暮らしをしていると、そういうコミュニティの温かさが本当に大切なんです。

細かいことで言えば、「フォール成立（もしくはキックアウト）の瞬間に拍手する」という文化がすごく面白かったですね。
最初のうちは大きな技が出るたびに拍手や歓声をあげていたんですが、周りのファンはフォールが決まるか蹴り返されるかをじっと待ってから拍手をするんです。
しばらくするとその習慣が自然と身についていて、今ではキックアウトのたびに拍手して、応援している選手の名前を叫ぶのが当たり前になっています。

Koco：
プロレス観戦での思い出の中で、一番印象に残っているものは？伝説の試合、タイトル奪取、衝撃的な瞬間など……

ハンソン：
やっぱりチョコプロの話になってしまうんですが（笑）。
チョコプロはどんなに激しくて感情的な試合であっても、必ず大会の最後はじゃんけん大会と歌でみんなが笑顔で帰れるように締めくくられていたんです。
それが「お約束」でした。毎回そうやって終わる。
「真のメインイベント」じゃんけん大会と明るい歌で、チャット上のみんながお互いに「仕事頑張ってね」と声をかけ合う、あの温かさが好きでした。 ……クリス・ブルックスとルル・ペンシルが現れるまでは。

あのふたりの抗争、ぜひ全員に見てほしい。
プロレス史上最高の抗争だと私は思っています。
ある日、クリスがルルの試合での降参に激怒して、彼女の勇気とアイデンティティの象徴だった帽子をハサミで切り刻んで、市ヶ谷チョコレート広場を大暴れしながら滅茶苦茶にして、ルルを怒鳴りつけて罵倒して、そのままその場を去ったんです。
いつも笑顔で終わるはずのじゃんけん大会も、みんなが大好きな歌も、何もないまま大会が終わった。
ただ涙を流すルルと、言葉を失ったオンライン上の観客と、「これからどうなるんだろう」という問いだけが残されて。

Koco：
日本のプロレスで一番好きな時代はどこですか？（80〜90年代の黄金期、現代の新日本、女子プロブームなど）

ハンソン：
リアルタイムで体験している今の時代と、80年代の女子プロブームが双璧です。
子どもの頃、WWF/WCWでブル中野を見てぶったまげましたね。
最近はインターネットのおかげで当時の試合を遡って見られるようになりましたが、あの時代の日本人女性レスラーたちがいかに凄まじい仕事をしていたか、改めて圧倒されます。
長与千種がダンプ松本との髪切りマッチで負けて、リングで頭を剃られ、何千人もの観客が泣き崩れた……その瞬間の会場の空気を想像するだけで鳥肌が立ちます。
観客との深い絆、試合のクオリティ、会場全体から溢れ出る生の感情……あんな瞬間がまた生まれることはないかもしれないけれど、心からそれを願っているし、いつかそういう場に自分が関われたらとも思っています。

Koco：
過去・現在を問わず、一人だけレスラーと話せるとしたら、誰を選んで何を聞きますか？

ハンソン：
今自分がやっていることを考えると、やっぱりスタン・ハンセンですね。
彼の仕事を研究すればするほど本当に好きになっていくし、学べることが山ほどある。
彼が成し遂げたことは本当に素晴らしくて、きっと自分をより強いレスラーにしてくれる多くのことを教えてもらえると思います。

Koco：
ファンからプロレスラーへ転身しようと決めたのはなぜですか？

ハンソン：
プロレス界でたくさんの友人に恵まれて、その中でも最も親しい友人のひとりが日本でプロレスをやっているんですが、彼が才能と努力でここで生き方を作り上げていく姿を間近で見てきて、「自分もやってみたい」という気持ちに火がついたんです。
さらに別の友人が「大会でセコンドとして手伝ってみないか」と声をかけてくれて、そこからトレーニングの機会に繋がった。本当に運が良かったと思います。
自分にしかないニッチな持ち味を活かせる場所を見つけられた気がして。
それに、人をラリアットで吹き飛ばせるんですよ。最高じゃないですか！

Koco：
プロレスラーになるまでのプロセスを教えてください。

ハンソン：
友人の大会のお手伝いをしたことから始まって、印象を残せたおかげでまた声をかけてもらい、コメディとプロレスのトレーニングに参加できるようになりました。
チャンスが来たらすぐに飛びついて、全力で活かそうとしています。
本当に幸運だったと思うし、こういう機会を夢見ている人たちが無数にいることも分かっているので、絶対に当たり前に思わず最善を尽くさなければと思っています。
まだまだ新米で、現場で学びながらの日々です。
ミスも多いけれど、週ごとに少しずつ成長して、トレーニングの機会があれば全部飛びつくようにしています。

Koco：
誰にトレーニングを受けたんですか？

ハンソン：
現在はSUGAMOプロレスで週に数回、所属メンバー全員から学んでいます。
特にドジョウ・サヤカさんにはとても世話になっています。
それに加えて週一回、hotシュシュでも個別トレーニングをしています。
さらに様々な団体の先輩方にアドバイスやフィードバックをもらうようにしていて、それが本当に大きな助けになっています。

Koco：
デビュー戦の準備が整ったと判断されたのはどのような経緯でしたか？

ハンソン：
まずはエキシビション・審査マッチに合格して、それからすがものボスが「準備完了」と判断してくれました。
自分が準備できているかどうかに関係なく、「本番だ！」という感じで（笑）。
火中に放り込まれるような感じでしたね。

Koco：
SUGAMOプロレスでのデビューはどのように決まったのですか？

ハンソン：
前の質問でほとんど答えてしまった気がしますが（笑）。
過去の大会のお手伝いをして、ボスや友人たちと話し合いを重ねて、「よし、やってみよう」と決めました。

Koco：
デビュー戦、自己評価はどうですか？

ハンソン：
まあ、最後は勝ちましたからね！
それが全てということにしましょう。
いくつかいい一撃を入れられた場面もあったけど、かなりやられましたし、勝利はパートナーのおかげという部分が大きくて。
うまくいったアイデアもあれば、試みたらひどくやられてしまったアイデアも（笑）。
Wiiリモコンの電池が切れかけていたせいで、エプロンで頭から落とされて、床までクラッシュしてしまいましたが……まあそれもスーマン・ハンソンとしての一日の仕事ですよ。
次は自分の足で立って、パートナーに頼らずに結果を出したい。
次回は必ずブルロープと半ウエスタンラリアットで相手をねじ伏せてみせます。

Koco：
試合中に会場で「ハンソン」コールが起きていましたが、ファンから応援されるレスラーになった気持ちはどうでしたか？

ハンソン：
試合中はしばらく完全にゾーンに入っていて、どうやって勝つか、どう相手に打撃を当てるかしか考えられていないんですが……そんな中でも、自分の名前が呼ばれているのが聞こえてきた瞬間は、本当に言葉にならない気持ちになりますよ。
最初は少し恥ずかしかったんです。
なんで皆が僕を応援してるんだろう？って。
でもそれがモチベーションに変わって、応援してくれる人たちに応えたい、何か楽しんでもらえるものを見せたいと思うようになりました。
家に帰ってから「あいつ良かったな」と語ってもらえる存在になりたい。
次の大会も楽しみにしてもらえるレスラーになりたい。

Koco：
熱いファンからプロレスラーへ。この経験から一番大切な気づきを教えてください。

ハンソン：
正直、自分がプロレスラーになれるなんて思ったことすらなかったんです。
年齢的に若くもないし！ でもこれまでずっと、夢や興味の赴くままに行き当たりばったりで生きてきた。
苦労することも多かったし、生活するのがギリギリな時期も何度もあった。
それでも、子どもの頃の自分が「まさか」と目を丸くするような体験を、今ここでしている。
絶対無理だと思っていたことが、どういうわけか現実になっている。
最強でもない、最も力強くもない、絶対に一番背が高くもない自分が、それでも人を笑顔にして応援してもらえている。
紙の上のスペックだけ見たら絶対にこの立場にいるはずがない自分が、夢を追いかけてここにいる。
だから誰でもできると思う。
自分を過小評価しないでほしい。
夢を追いかけてほしい。
怖がらずに踏み出したら、自分でも驚くほどのことが達成できる。
どんな形であれ、とにかく動いてみることです。

Koco：
あなたにとってプロレスの最終目標は何ですか？

ハンソン：
今は「今」と「近い未来」に完全に集中しています。
ひとつのことしか考えられない性格なんですよね。
今は9月の後楽園ホール進出のことで頭がいっぱいです。
あのリングに立ちたい。
SUGAMOプロレスのチームのために全力を尽くして、みんなの夢を一緒に叶えて、あの伝説のリングでパフォーマンスしたい。
その先のことは……その時になってから考えます！

Koco：
夢の対戦相手は誰ですか？

ハンソン：
対戦したい相手はたくさんいますが……実現するとは思えないけれど、やっぱりクリス・ブルックスと言わざるを得ない。
プロレスをやってみようと思うきっかけを作ってくれた人であり、ここまでの道のりで本当に多くのことを助けてくれた親友でもある。
彼がいなければ、このキャリアを歩もうとは絶対に思わなかった。
サイズは彼の半分くらいしかないし、プロレスの経験とスキルの差は太平洋くらい深いけど、それでも同じリングに立って、対等に戦ってみたいです。

Koco：
スーマン・ハンソンのネクストステップは？

ハンソン：
直近は5月30日、埼玉での2試合です！
フェスティバルでのマット・プロレスショーで、あの環境でどんなパフォーマンスができるか楽しみにしています。
その後6月5日に東道館での大会、6月後半にもいくつか大会が控えています！
これらすべてが9月25日の後楽園ホールへの布石です。
SUGAMOプロレス初の後楽園ホール進出。
コメディプロレスの美しさと魅力を全力で見せにいきます。
観に来た全員が「最高だった」と語りながら家路につくような、今年最高に楽しいイベントのひとつになると信じています。
新しいファンの方の期待を遥かに超えて、想像もしなかったような体験を届けられる自信があります。ぜひ来てください！

English ———————————————————————————

Military to Pro Wrestling Fan to Pro Wrestler – The Journey to Become Suman Hanson

Koco :
What branch of the military were you in and what was your job? 

Hanson :
I was in the U.S. Army, my MOS was 12B, which is a Combat Engineer.
I remember joining without really understanding what that meant.
I just saw the word engineer and asked why was called “combat” engineer, was I building things in combat?
He fed me some line about it meant I would go into combat areas or areas recovering from combat to help rebuild things and help people.
I thought that sounded good and I signed up.
Of course, the job was nothing like that haha! In the end it was basically just an infantry role but more niche.
I remember we built a bridge once in training, but getting to my actual active duty unit, it was just landmines, explosives, breaching, route clearance and MOUT(urban warfare) .
Oh and lots and lots of pushups .
But even though I initially didn’t realize I was signing up for a proper combat unit, you end up feeling a sense of pride and accomplishment in that service and couldn’t even imagine serving in a non-combat role after that.
I think it’s called brainwashing? .
Just kidding of course,  lots of respect to all my fellow military vets across the different branches of service and of course our currently serving military members and their families who sacrifice a lot as well.
Of course this also goes out to the members of the JSDF and their families as well.
I’ve come to know a lot of JSDF members since coming to Japan and I’m always so impressed by them. 

Koco :
What brought you to Japan?

Hanson :
It’s a strange story.
I was working in Angola at the time for a non-profit organisation doing work in landmine clearance.
Basically living in a tent in a minefield for most of the year working to make the area safe to live in again.
Angola had over 40 years of war and so I was there to help remove the landmines and UXO leftover after that conflict ended.But anyway, I realized that I never used my U.S. Army college benefit and if I didn’t use it soon, I would lose it, and I wanted to study international relations and politics and learn more about why wars and conflict happen, how we can avoid them, how we can recover from them etc.
Well I didn’t have steady electricity or internet to look up university programs, so I went back to where my home was, Philadelphia thinking I’ll just go to Temple University!
Well the international relations program at Temple was only available at thier Japan campus in Tokyo which I didn’t even know they had!
So it looked like I was going to Japan!
It was a very lucky opportunity to continue living abroad and to go from a tent in Angola eating canned tuna every day and dumping buckets of water on my head for a shower to just a few months later, living in the biggest and brightest city in the world was just about the most dramatic change I could ever imagine  and of course, like many others, I fell in love with Japan and  am still here to this day!

Koco : 
When and how did you become a puroresu fan?Hanson :
So of course I watched WWF/WCW a lot with my brother when I was a child, Bret Hart and Bruce Lee were my two heros as a child but in highschool, I got busy with sports and life and then the army and I guess you could say became a “lapsed fan,” I started casually watching WWE while living in Japan as a way to stay connected with my brother in the US and with several friends i made here who enjoyed it.
My friend and I would watch the ppv shows and wager 100 yen guessing winners of matches on the ppv and then we just put that money in a jar and at the end of the year, we just used that money to buy tickets to Wrestle Kingdom. So that opened the door to Puroresu to me.

Koco : 
Was there a specific wrestler, match, or event that hooked you?

Hanson :
When I first started watching Puro, it was NJPW, because we went to Wrestle Kingdom.
It’s interesting because completely separately, there was a bar/cafe in my neighborhood called Tonga Coffee,  I would walk past it often and it looked fun, people hanging out outside, friendly vibes and such.
So I went to check it out one time as I was coming home from my part-time job  (when I was a student, I taught English at night after my classes were finished)  and there was a giant of a man sitting outside and me being a very tiny man, I figured, why not say hello and we can be a strange pairing .
Well this man happened to be Bad Luck Fale of NJPW.
We ended up becoming friends and I met and I got to hang with a lot of the members of the bullet club at that time.
At this time, I hadn’t seen any NJPW, my friend  aas familiar with it and so we came up with the idea of going to wrestle kingdom.
I think the first prowrestling t-shirt I ever bought was a Bad Luck Fale t-shirt.
“The UnderBoss” it’s still in my closet and I will still wear it to the gym sometimes even after all these years.

But in terms of matches and shows that hooked me, definitely the Omega/Okada series.
I was lucky enough to be at the Tokyo Dome to see them go at it as well as at the G1 climax match between them.
It all felt really exciting and compared to my memories of watching wwf and wcw as a child, this was on a whole other level!

Of course at that time I was still a relatively casual fan and going to wrestle kingdom each year was the extent of my live pro-wrestling experiences but I recall going to a Stardom show in 2017 which i thought was amazing and so far ahead of what I had seen with women’s pro-wrestling in America at that’s time and then DDT Ultimate Party 2019 which absolutely blew my mind and really opened the door to the wider world of Puro in Japan.
The sheer variety of matches and players and fun comedy to super impressive and athletic performances all in one show.. I was texting my friend who i go to wrestle kingdom with immediately “DUDE YOU HAVE TO COME TO THIS NEXT TIME, IT’S SO MUCH FUN.”
It was totally different than NJPW.
Both of them are absolutely Japanese Puro but totally unique in their own ways.

Koco :
As a fan, which promotion is your main one (NJPW, DDT, Stardom, All Japan, NOAH, etc.) and why?

Hanson :
As a fan, my #1 promotion will probably always be ChocoPro.
I was a very casual fan before I started watching ChocoPro.
But in 2020 during the pandemic, for the first 6 months of it, I was in South Africa teaching basic medical skills for wildlife rangers to help keep them safe in their highly dangerous job.
It was meant to be a 1 month trip.
I started a non-profit with my old army buddy where we saw a lack of training and access to medical kits for wildlife rangers, well we had the knowledge and experience to try to fix that from our military experience so we just raised like $3000 on GoFundMe, used it to buy a bunch of medkits then just used our own savings to cover our own flights and living costs on the ground and just flew to South Africa to pilot this program idea we had.
Well, it just so happened that the pandemic blew up literally days after we landed and the 1 month trip turned into 6 months as Japan blocked all flights and I couldn’t get back home to Japan.
In my downtime while we weren’t doing training, I came across ChocoPro randomly on YouTube and the image of a what looked to me like a child’s school room or something with blue padded walls and colorful posters across the top of the wall and the curious name, I clicked the video and realized oh!! That’s in Ichigaya? That’s not too far from where I live! Cool!
And it gave me a sense of my home in Japan that I had been missing a lot and the infectious cheerfulness of all of the players and the amazing creativity that they used to put on these shows with no audience, no ring, just four walls, a sink, a couple of windows and whatever random thing they may pull out of their imagination absolutely made me fall in love with what pro-wrestling can be and how it can bring joy to people going through difficult times all over the world and make them feel part of a community.
From ChocoPro, I reconnected with DDT and later Baka-Gaijin and those are still the promotions that I feel the most strongly connected to as a fan.

Koco :
Why are you known on the internet as Window Jeff?Hanson :
Ah,  this stems from the story I just mentioned and my appreciation for ChocoPro.
When I was finally able to return to Japan, I continues to watch ChocoPro online and then as the pandemic precautions started to be relaxed, Gatoh Move started to have shows with fans again.
Well, I had to go in person to see this show that i watched so much when I was in South Africa hoping to get back to Japan one day.
I ended up being free on that day, so I went to the show.
Their next show, I was also free, so I thought, hey may as well go back.
Then the third show, yea it fits my schedule, let’s go..hmm it’d be funny to see how long I can keep this streak going…..next thing I knew I had been to like 19 shows in a row    originally I say inside but as those who knows me know, I have a bit too much energy and so I often absentmindedly tap my foot and I’ll get back pain if I sit too long so I want to stand up and I tended to bring a bottle of water or coffee wherever I went at the time and I was mindful of trying not to bother other people around me..well I realized when I was buying my tickets, there was always an option for outside the window but at that time that area was always totally empty.
Well I thought ah if I sit out there, I won’t bother other people if I need to stand up and stretch or if I have a bottle of water or coffee with me and so I’ll just sit out there where it is always empty.
That’s seems like a good idea.
And so of course, I’m still going to basically every single ChocoPro outside of the rare work event that overlapped, and I didn’t even think about it but the YouTube audience I guess realized hey, there’s that same foreign fan sitting in that same place every show and Akki I remember used my name one stream on a rainy day, Jeff, you ok out there in the window?
To which I gave a thumbs up or something and then pantomimed being washed away in the rain as a goof.
And I think from that point on people just started calling me Jeff in the window or Window Jeff and it kind of just stuck.
I basically went to nearly every ChocoPro show for probably 2 years or more as a regular presence in the window.
And I think kind of became the mascot/representative or physical presence of ChocoPro’s international audience in Ichigaya and whenever fans would come visit from overseas, I would often help explain to them how things worked with the merchandise sales and things like that or try to help to introduce them to the wider world of pro-wrestling culture in Tokyo, take them to some of the different bars or restaurants that are hubs of our community here and just try to be a welcoming presence for people.
The ChocoPro online community was kind enough to kind of cheer for me and always sending kind messages and I was able to make a lot of great friends through that.

Koco : 
What’s your favorite part of Japanese wrestling fan culture — the chants, the silent intensity, the post-match applause, or something else?

Hanson :
The sense of community, absolutely.
After the pandemic, it was difficult to find new friend groups.
The pro-wrestling community brought me so many new friends both in Japan and abroad.
If you are a fan of japanese wrestling, other wrestling fans in Japan want to know about you and talk about it and share their favorites and introduce you to the wrestlers or promotions that they like and that sense of community is very important to me as a single person living in Tokyo.

In terms of smaller things, I really found it interesting that after every successful lockout of a pinfall, everyone will clap for the wrestlers.
At first, I would always clap or cheer after a big move would hit, but realized all the fans around me would wait patiently until the pinfall either won or was kicked out of then they would clap rather than at the big move itself.
After some time, I picked up the same habit and now it feels like the most natural thing in the world for me to clap after every kickout and yell out the name of whoever I am supporting that match .

What made you decide to go from fan to pro Wrestler?

Hanson :
I have been lucky enough to make a lot of friends in wrestling and one of my closest friends wrestles here so watching what he is doing and how he has made a life for himself here through his talent and hard work has really been inspiring and made me want to try it out myself.
Then another friend was kind enough to give me an opportunity to help out on a show as his second and it opened the door to training opportunities and I’ve truly been lucky to find a unique niche that I hope I can add value to.
Plus, I get to lariat people.  That’s great!

Koco : 
What was the process for you to become a pro wrestler?Hanson :
I helped out with a friend’s show, and was lucky enough to make a good impression and be offered an opportunity to come back again and train with the group in comedy and pro-wrestling.
I jumped at the opportunity and am trying to make the most of it.
I am absolutely lucky and understand that I had a chance that so many would love to have so I should absolutely do my best with it and not take it for granted.
Of course, I am still very new to it and am still very much learning on the job.
I make a lot of mistakes but I try to get better week by week and take every opportunity to train that I can.

Koco :
Who trained you?

Hanson :

I am currently training with SUGAMOプロレス where I am picking things up from all of the different members, especially ドジョウ・サヤカ (Dojo Sayaka ).
In addition to my Sugamo training several times a week, I also do additional training once a week with hotシュシュ.
And of course, I am always asking my seniors from various promotions for advice and feedback which is extremely helpful.

Koco :
How was the decision made when you were ready for your first match?Hanson :
 Well, first I had to pass my exhibition/evaluation match and then the Sugamo boss decided that I was ready to go! .
Whether I thought I was ready or not, it’s showtime! .  Trial by fire I guess.